노인을 위한 구강 건조증 해결법

구강 건조증, 저희 할아버지께선 매우 치아가 좋지 않으셨습니다. 먼저, 주무실 때 꼭 의치를 빼두고 주무신게 기억이 납니다. 
구강 건조증은 나이가 들어감에 따라 전반적인 구강 건강에 큰 영향을 받기 때문에 조기에 관리하는 것이 매우 중요합니다.

특히 노인에게는 흔히 나타나는 문제로, 일상생활의 불편함을 초래하고 구강 건강을 해칠 수 있습니다. 구강 건조증을 적절히 관리하면 노인의 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다. 이 포스팅에서는 구강 건조증의 원인과 해결 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다.

1. 구강 건조증이란?

노인과 중년층에게 있어 당연히 노화되면서 타액이 부족해지는 현상이 발생하게됩니다. 간단하게 말씀드리자면 저희가 음식을 섭취하고 소화하는데 큰 도움을 주는 저희의 침이 마른다는 것이죠.

구강 건조증은 타액 분비가 감소하거나 부족한 상태를 의미합니다. 타액은 음식물을 씹고 삼키는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 구강 내 세균 억제와 점막 보호 역할을 합니다. 타액 분비가 줄어들면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다:

• 구취(입 냄새) 증가
• 충치 및 잇몸질환 위험 증가
• 음식을 삼키기 어려움
• 구강 점막의 통증 및 염증

2. 노인에게 구강 건조증이 흔한 이유

노인에게 구강 건조증이 자주 나타나는 주요 원인은 다음과 같습니다:

2.1 약물 부작용

저희가 섭취하는 약물에는 다양한 부작용이 있을 수 있습니다. 얼마전 제가 투통으로 인해 간단하게 진통제를 먹었었는데 반대로 속이 쓰리더라구요.

노인은 만성질환으로 인해 여러 약물을 복용하는 경우가 많습니다. 항히스타민제, 항우울제, 혈압약 등은 구강 건조증을 유발하는 대표적인 약물입니다.

2.2 타액선 기능 감소

아무래도 노화됨에 따라 눈에 잘 보이지 않는 우리 몸속 기능도 노화되게 되어 있습니다. 타액 분비를 담당하는 타액선의 기능이 저하되어 건조증이 발생할 수 있습니다.

2.3 질환 관련 요인

당뇨병, 류머티스 관절염, 신경질환(파킨슨병 등)과 같은 질환은 구강 건조증의 주요 원인 중 하나입니다.

2.4 생활습관

특히 흡연은 연기 뿐 아니라 니코틴은 저희의 정상적인 타액 분비에 도움이 될까요? 당연히 타액선의 기능을 망가뜨리는 악영향을 줄 수 있습니다.
또한 니코틴의 경우 저희 구강내의 혈관 수축작용에 영향을 미쳐 혈액 순환을 방해하는 문제를 발생하게 만듭니다.
그 뿐 아니라 흡연은 구강내 유익한 세균과 유애한 세균의 균형을 무너뜨려 더욱 구강 문제를 발생하게 만들 수 있습니다.

또한 음주, 카페인 섭취가 구강 건조증을 악화시킬 수 있습니다.

3. 구강 건조증으로 인한 문제

제가 의사 선생님께 들은 바로는 나이가 들어감에 따라 오히려 치아 건강보다 잇몸건강이 더욱 중요하다고 말씀해 주시더라구요. 하지만 당연히 구강 건조증 또한 마찬가집니다. 구강 건조증을 방치하면 구강 건강과 전반적인 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다:

• 충치와 치주질환 발생 가능성 증가
• 음식물 섭취 어려움으로 인한 영양 결핍
• 잇몸 염증 및 구강 감염 위험 증가
• 입술 갈라짐과 구강 점막 손상

4. 노인을 위한 구강 건조증 해결법

구강 건조증의 원인을 해결하고 증상을 완화하기 위해 다양한 방법을 실천할 수 있습니다.

4.1 수분 섭취 늘리기

• 하루에 최소 8잔 이상의 물을 꾸준히 섭취하세요.
• 카페인이나 알코올 섭취는 자제해야 합니다.

4.2 타액 분비 촉진 음식 섭취

• 신맛 과일(레몬, 오렌지)이나 껌(무설탕 제품)을 활용하면 타액 분비를 자극할 수 있습니다.
• 수분이 많은 과일과 채소(오이, 수박 등)를 섭취하세요.

4.3 구강 건조증 완화 제품 사용

• 인공 타액 스프레이나 보습제를 사용해 구강 건조증을 즉각적으로 완화할 수 있습니다.
• 구강 헹굼액을 사용할 때는 알코올이 포함되지 않은 제품을 선택하세요.

4.4 올바른 구강 위생 관리

• 부드러운 칫솔을 사용해 잇몸 손상을 줄이세요.
• 불소가 함유된 치약으로 양치질하여 충치를 예방하세요.
• 하루 2~3회 치실을 사용해 음식 찌꺼기를 제거하세요.

4.5 약물 관리와 상담

• 복용 중인 약물 중 구강 건조증을 유발하는 약물이 있다면 의사와 상담하세요.
• 약물 변경이나 대체 치료법을 논의해보는 것도 좋은 방법입니다.

4.6 실내 습도 조절

• 건조한 환경은 구강 건조증을 악화시킬 수 있습니다. 실내에 가습기를 사용해 습도를 50~60%로 유지하세요.

4.7 정기 구강 검진

• 구강 건조증이 심각해질 경우 정기적으로 치과를 방문해 전문가의 도움을 받으세요.
• 구강 점막 상태와 타액선 기능을 점검받는 것이 중요합니다.

5. 구강 건조증 예방 생활 습관

건조증을 예방하기 위해 다음의 생활 습관을 실천하는 것이 좋습니다:

• 규칙적인 식사와 건강한 식단 유지: 영양소가 풍부한 음식을 섭취하면 구강 점막이 건강해집니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 타액 분비를 억제할 수 있으므로 요가, 명상 등으로 긴장을 완화하세요.
• 흡연 및 음주 줄이기: 구강 점막을 보호하고 타액선을 활성화하려면 금연과 절주가 필수입니다.

6. 노인 구강 건조증에 대한 전문가의 조언

구강 건조증은 단순한 불편함을 넘어 심각한 구강 질환으로 이어질 수 있으므로, 조기 대처가 중요합니다. 전문가의 도움을 통해 적절한 치료를 받는 것이 가장 효과적입니다.

• 치과 의사 상담: 약물 조정, 타액 분비 촉진 요법, 인공 타액 사용 등의 치료법을 제안받을 수 있습니다.
• 구강 건강 프로그램 참여: 지역 사회의 노인을 위한 구강 건강 프로그램에 참여해 예방과 치료 정보를 얻어보세요.